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一九三二年，劉啟祥赴法留學，在旅歐三年多的時間裡，到各地旅遊觀察歐洲的自然人文景觀、專心地在畫室中創作、並到羅浮宮臨摹印象派畫家馬內、塞尚、雷諾瓦、柯洛的作品，其中劉啟祥臨摹馬內的〈奧林匹亞〉、塞尚的〈賭牌〉都在這次展覽中出現。劉啟祥先生作品早期以人物畫為主，所畫人物典雅而端莊，六 ○ 年代中期作品多風景寫生，至晚年，其思緒像是回歸自然的行吟詩人，常以居家隨手可得之題材入畫。優雅浪漫、自由靜謐是其作品之主要特色。

青春浪漫到現實人間 — 群像與人物
一九三 0 至一九四三年是劉啟祥專業藝術家養成的重要時期，此時期的劉啟祥經歷了赴日求學，完成學院的基礎繪畫訓練；遊學歐洲，開啟西洋藝術的視野；定居日本，追求個人繪畫風格的建立。作品的主要題材為女性人物畫及人物群像，作品風格深受馬內及塞尚影響，馬內早期作品強調光影的對比、儘量排除中間色調、重視黑色，畫風冷靜莊嚴；塞尚早期作品筆觸有力，常用畫刀層層砌上色彩，強調色彩與明暗的不可分離，並精闢分析其間的關係。劉啟祥一九三四年二月至一九三五年二月在羅浮宮臨摹了馬內的「奧林匹亞」、「吹笛少年」及塞尚的「賭牌」，而在其作品中，亦可明顯的可以看出劉啟祥對馬內及塞尚作品分析研究的痕跡。

一九三七年，劉啟祥定居日本，婚後開始創作一系列以妻子及家居生活為中心的人物畫作，作品中人物那種坦率的、正面的、四分之三比的表現似乎和莫迪里亞尼神似，但又沒有莫迪里亞尼明顯的線性風格的表現，嚴格說來，劉啟祥在溫煦的居家生活及日本的氣候條件下，色彩使用偏向乳白及鵝黃等暖色調，但運筆及使用畫刀技巧仍延續馬內及塞尚的影響。〈畫室〉、〈黃衣〉、〈肉店〉可看得出來劉啟祥在歷經研究階段後，企圖嘗試建立自己的繪畫風格，小心翼翼的經營畫面中人物彼此的關係，所用色彩調和，造型優雅，多重空間的安排佈局，使作品產生游移、擴散，充滿了浪漫幻想的趣味。

一九五四年後，劉啟祥經濟上失去了仕紳般的優越生活條件，遷居高雄縣大樹鄉小坪頂和家人一起投入旱田的耕作，描繪的人物對象轉為鄰居前來幫農的少女、家中亭亭玉立的女兒、來訪俏麗端莊的女學生，畫面從以往的游移夢幻進入當下的現實人間。

一九八 0 至一九八九年間，畫友張啟華提供了一些裸體模特兒照片，所以劉啟祥這時期畫了不少裸體人物畫，畫中的模特兒經常出現手托頭部、後斜靠或側躺形態，這是西畫中常出現的裸女姿態， 呈現一種放鬆、信任、青春的姿態。然而裸女並非是劉啟祥繪畫時唯一的重點，主題以外的色彩、氣氛與感受，更是畫家所關心的。